Brandywine

Un brouillard matinal s'est dissipé avec l'aube, révélant deux longues colonnes de troupes vêtues de rouge et de bleu. Il s'agissait de l'armée royale de Sa Majesté, commandée par le général Sir William Howe. Ils marchaient à travers l'extrême sud-est de la Pennsylvanie en direction de la capitale naissante de l'Amérique, Philadelphie. Quelques semaines plus tôt, cette armée avait débarqué à Head of Elk, dans le Maryland, après un voyage de 32 jours depuis New York à bord de la plus grande armada que l'Amérique du Nord ait jamais vue. Avec quelque 14 000 soldats, dont des mercenaires allemands d'élite et des unités loyalistes américaines, l'armée de Howe s'apprêtait à exécuter une manœuvre de flanc d'envergure "jacksonienne". Le général George Washington, tenant les lignes intérieures à Morristown, dans le New Jersey, ignorait si Howe allait se diriger vers le nord pour soutenir l'invasion britannique depuis le Canada (voir Saratoga, 1777), ou s'il allait se diriger vers le sud contre la capitale. Cependant, une fois l'armada en route, Washington se déplaça vers le sud-ouest et prit une position défensive naturellement forte, sur les hauteurs derrière la Brandywine Creek, à cheval sur la route principale menant à Philadelphie. Washington posta ses troupes avantageusement et en profondeur. Le contrôle des gués de la Brandywine serait la clé de sa position, et bien qu'une attaque de flanc ait été discutée, sa probabilité fut écartée en se basant sur les informations locales. Ainsi, le décor était planté. Howe, poursuivant une stratégie de postes, cherchait une victoire à la manière européenne en prenant soudainement la capitale ennemie. Washington écrivit: "S'ils poussent leurs desseins contre Philadelphie...ils mettront le sort de la guerre sur l'issue d'une seule bataille. S'ils sont vaincus...la guerre est terminée. Un seul coup audacieux libérera le pays."